Kroger와 Albertsons가 Walmart와 경쟁하기 위해 즉시 합병해야 하는 이유

월마트(WMT)는 식료품 사업을 뒤흔들었고 업계에서 가장 지배적인 기업으로 입지를 넓히고 있습니다.

이 거대 소매업체는 분기별 실적에서 "높은 한 자릿수 성장"을 언급하며 2분기 동안 시장 점유율을 확대했습니다. 그리고 리더십 격차가 커지고 업계에 대한 월마트의 힘과 영향력이 더욱 강해짐에 따라 경쟁업체들은 힘을 합칠 수밖에 없습니다.

컨설팅 회사 Strategic Resource Group의 상무이사인 Burt Flickinger는 Yahoo Finance에 식료품 사업이 '혁명'을 겪고 있으며 Walmart는 '멈추지 못한다'고 말했습니다.

이번 주 Aldi가 Winn-Dixie와 Harveys를 인수하려는 움직임은 식료품 업계의 지형을 재편한 부문 전반에 걸쳐 광범위한 통합이 이루어지고 있는 가운데 이루어졌습니다. 지난 10월 Kroger(KR)는 Albertsons(ACI)를 246억 달러에 인수한다고 발표했습니다. 이는 미국 최대 슈퍼마켓 운영업체 두 곳을 통합하는 계약입니다. 이번 거래로 약 5,000개의 매장을 갖춘 식료품 체인이 탄생하게 되는데, 일부 전문가들은 대형 경쟁사를 물리치기 위해 필요한 조치라고 말했습니다.

"Kroger의 Albertsons 인수는 공평한 경쟁의 장을 마련할 수 있는 마지막, 최고, 마지막 기회입니다."라고 30년 이상 식료품 업계와 협력하고 취재해온 Flickinger는 덧붙였습니다.

슈퍼센터와 슈퍼마켓이 등장하기 전까지 대부분의 미국인은 지역 식료품점에서 쇼핑했습니다. 이제 상위 5개 식료품 체인이 시장의 거의 절반을 차지하고 있으며 Walmart만으로도 전체 시장 점유율의 거의 4분의 1을 차지하고 있습니다.

BJ(BJ), 코스트코(COST) 같은 클럽 매장과 함께 월마트 같은 슈퍼센터의 성장은 식품 및 식료품 산업에서 가장 큰 '장기적 스토리'가 될 수 있다고 국제법률센터(International Center for Law & Center)의 선임 학자인 Eric Fruits는 말했습니다. 경제학은 Yahoo Finance에 말했습니다. Fruits는 또한 업계 내 경쟁을 더욱 심화시키는 또 다른 거래로 Amazon(AMZN)의 Whole Foods 인수를 137억 달러에 강조했습니다.

체인 간의 통합은 최근 전국 식료품점의 감소에 크게 기여했습니다. 옹호 단체인 Food & Water Watch의 보고서에 따르면 미국 식료품점의 수가 1993년부터 2019년까지 약 30% 감소한 반면, 미국 농무부의 연구에 따르면 2005년부터 2015년까지 독립 식료품점이 차지하는 시장 점유율은 미국 전역 카운티의 41%.

M&A 활동의 증가는 업계 내 규모가 더욱 중요해짐에 따라 발생합니다. 대기업은 소규모 경쟁사보다 더 많은 영향력을 갖고 있어 공급업체와 더 낮은 가격을 협상할 수 있는 더 많은 권한을 갖게 됩니다. 옹호 단체에서는 소규모 식료품점과 독립 기업에 더 많은 압력을 가할 것이라고 말합니다.

미국 식료품점 협회(National Grocers Association)의 크리스 존스(Chris Jones)는 야후 파이낸스(Yahoo Finance)에 "우리의 가장 큰 우려는 대규모 통합이 있고 소수의 회사만이 그렇게 많은 미국인과 접촉할 때 시장의 독립 부문이 더욱 어려워진다는 것"이라고 말했습니다. "소비자들은 더 높은 가격, 더 적은 선택권, 더 적은 편의성을 누리고 있습니다."

Kroger와 Albertsons 간의 대규모 거래는 무역 협회뿐만 아니라 여러 주 공무원으로부터도 격렬한 반대에 직면해 있습니다. 수요일 연방거래위원회(FTC)에 보낸 서한에서 7개 주의 관리들은 위원회에 "미국인들이 힘들게 번 임금과 생계를 빼앗는 기업 통합을 중단하라"고 촉구했습니다.

로이터 통신에 따르면 캘리포니아주 법무장관실은 이번 합병으로 인해 주 내 저소득층이 의약품에 대한 접근이 제한된 '약국 사막'이 더 많이 생길지 여부도 조사하고 있다고 합니다.

사람들이 건강에 좋고 저렴한 식품에 대한 선택권이 제한된 지역인 식품 사막은 업계 내부자들의 또 다른 관심사입니다. 대형 슈퍼마켓 체인의 CEO는 Yahoo Finance에 "이번 거래로 인해 우리에게 필요하지 않은 음식 사막이 생길 가능성이 매우 높습니다"라고 말했습니다.

일부 국회의원과 옹호 단체가 우려를 표시하고 있음에도 불구하고 Flickinger는 Kroger-Albertson의 제휴가 "친소비자, 친노동자, 친공급자, 친커뮤니티"이며 "슈퍼마켓 부문을 안정시키는 데 도움이 될 것"이라고 말했습니다. 월마트와 코스트코가 진입한 이후 자유낙하했습니다."